MS and smoking cigarettes both damage the central nervous system, which includes the brain and spinal cord. This damage can be noticed in many different ways, such as sensory disturbances or vision problems.
Cigarette smoke contains many poisonous substances, such as hydrogen cyanide, carbon monoxide, and nitrogen oxides. These substances are suspected to have direct effects on central nervous system processes, which can worsen the course of MS.
Studies from Sweden suggest that nicotine is not responsible for these damaging effects.
A fundamental part of the nervous system is made up of axons, which transmit electrical signals from cell bodies to other nerve cells. This is similar to a cable that carries electricity from a power outlet to an electrical device.
Like a cable, axons are also surrounded by an insulating and protective layer. This layer protects the axons and increases the signal transmission speed. This protective layer is called the myelin sheath.
Hydrogen cyanide and carbon monoxide can damage the insulating myelin sheath. Nitrogen oxides can damage entire axons.
Therefore, all three groups of substances in cigarette smoke can damage nerve cells, thus slowing down or even interrupting signal transmission.
Since MS already burdens the nervous system in a similar way, it is crucial to minimise avoidable risks like smoking. Quitting smoking is definitely worthwhile, and your nerve cells will thank you for it.
